ll y a 1000 ans, les peuples maori, venus de Polynésie considéraient ce volcan élimé par les âges et érodé par les vents, comme une terre sacrée.
En 1770, l’explorateur James Cook la baptisa en l’honneur de son botaniste Joseph Banks. En 1810, la péninsule vit alors s’installer une colonie française, à Akaroa. Ses eaux abritent le très rare dauphin d’Hector, le plus petit du monde, des manchots aussi, des orques et des phoques. Mais pendant 200 ans, les colons européens y ont vécu surtout du massacre des Baleines.